初來乍到杜拜會被一棟又一棟超級豪華辦公大樓、五星級大飯店，還有世界最大的購物中心、世界最長的無人駕駛由中央系統控制的捷運所震攝。十年前還是一片沙漠，如今已經成為中東地區最新興繁華的摩登城市。
杜拜充斥著國際公司以及外來的就業人口，人來人往都環抱著淘金夢短暫停留於此，一個無根的生活環境，缺少了當地文化背景的城市如何發展當代藝術著實令人好奇
。就像是這些不斷被劃在設計藍圖上然後用金錢堆疊出來的高樓，藝術在這裡當然也需要金錢的堆積，而且也不是尋常百姓人家的生活。不像沙迦藝術基金會將藝術當教育，也不像阿布達比文化基金會視文化藝術為傳承，當代藝術在杜拜說穿了也是商業活動的一環，但是卻讓紙醉金迷的沙漠城市多了一些文化氣息。阿拉伯聯合大公國的三個大城市，大大小小的畫廊總數約有415家，其中一半以上聚集在杜拜，20%位於阿布達比、12%位於沙迦。但是實力雄厚的畫廊能成為中東畫廊業的代表和品牌者，在首都阿布達比約有30家私人畫廊；沙迦幾乎都是公立的美術館與博物館，且全部免費提供民眾參觀；唯獨杜拜沒有與當代視覺藝術有關的美術館或展覽空間，但是私人畫廊的成立與經營卻最活躍，杜拜有超過百家私人畫廊而且還在增加當中，展覽空間都極盡豪華或寬敞，猶如私人豪宅般的大空間顯示出雄厚的資金後盾。
畫廊主要集中在三個區域：艾爾凱茲工業區（Al Quoz Industrial Area）、杜拜國際金融中心區（Dubai International Financial Centre, DIFC）、艾爾巴斯塔奇亞藝術特區（Al Bastakiya Arts Area）。
杜拜國際金融中心是阿聯政府特別針對中東與北非地區金融設置的自由貿易特區，百分之百外資成立並享有獨立自主的商業律法條款，私人畫廊看準了此地區的優惠稅率方案以及超過萬人的金融就業人口陸續成立展示空間，杜拜藝術博覽會的辦公室也設立於此。阿拉伯邊界（Edge of Arabia）是一個以阿拉伯當代藝術為主的非營利空間，自2003年成立以來陸續舉辦多場國際巡迴展覽，2009年威尼斯雙年展的沙烏地阿拉伯國家管第一次參與、2006年柏林雙年展期間的阿拉伯當代藝術大展都是由其所策劃，今年2011年威尼斯雙年展期間國際外圍展也有阿拉伯當代藝術展覽。17位藝術家中最知名者為來自沙烏地阿拉伯的薩姆拉（Faisal Samra）；阿仰畫廊（Ayyam Gallery）經營旗下25位藝術家，特別是敘利亞當代藝術家達荷（Safwan Dahoul）的作品於杜拜藝博會特別受到青睞，其他藝術家還有敘利亞的當代藝術新星亞薩姆（Tammam Azzam）、已經在世界各地甚至中國都舉行過個展的歐瑞比（Mohannad Orabi）擁有許多私人藏家的推荐、查羅勒（Nassouh Zaghlouleh）則是阿拉伯地區最成功的攝影藝術家之ㄧ，但是畫廊與藝術家之間完全沒有合約的束縛，純粹是畫廊的經營方式吸引藝術家。；凱德羅畫廊（Cuadro Fine Art Gallery）擁有一萬三千平方公尺的展示空間，除了中東、北非、南亞地區的藝術家之外也開始積極尋找中國新藝術家；法佳姆私人美術館（The Farjam Collection）也在此有展示的空間（請另參閱基金會與私人收藏介紹專文）。
艾爾巴斯塔奇亞藝術特區未於杜拜舊城區，這裡沒有高樓大廈，仍然保留伊朗第一批到此移民的房舍，2005年杜拜市政府重新整修此區，保留舊有風貌規劃為藝術特區讓藝術家在此駐村，畫廊也在此成立空間，小咖啡廳與設計工作室林立成為到杜拜不容錯過的景點之ㄧ。但是比起其他兩個區域的畫廊，這裡的畫廊多是小巧精緻也更多本地的藝術家在此經營。杜拜藝術博覽會舉行同時，此地也發起了另一個藝術博覽會Sikka Art Fair，標榜有別於前者的托拉斯經營型態，由本地藝術家或在此設立工作室的藝術家聯合組織，同時也著重藝術教育的功能，展出期間有許多學校團體預約參觀，藝術家也親自導覽並且介紹當代藝術。
艾爾凱茲工業區的畫廊幾乎是杜拜地區最佳畫廊的集中地，當初畫廊選擇此地著眼在偌大的廠房空間，唯一不方便的是對於遊客而言除了計程車之外別無更好的方式，這裡沒有金融商業的光鮮亮麗，到處都是來自巴基斯坦的勞動工人與汽車維修場，一個轉身卻又是最不搭調的畫廊空間，但是也因此形成了杜拜最特殊的當代藝術景觀。代表性的畫廊包括第三防線畫廊（The Third Line）有25位藝術家全部來自中東地區，包括杜拜本地以及來自伊朗與伊拉克等地藝術家，在卡達首都杜哈也有畫廊空間，是杜拜唯一與藝術家保持長期簽約關係的藝術機構，其經營理念較具規範，其實深受西方地區畫廊的影響；交通畫廊（Traffic）所在位置如其名，四周都是高速公路與工廠貨櫃車，但是寬廣的空間分別有畫廊展區以及另一個私人收藏The Farook Collection超過三百件作品的美術館，畫廊還設有藝術家工作室與畫冊出版公司，藝術家包括James Clar, Ayman Yossri aka Daydban, Abdulnasser Gharem, Ahmed Mater, Shaikha Al Mazrou, Hesam Rahmanian, Faisal Samra 與 UBIK等；阿仰藝術中心（Ayyam Art Centre）處理每年四場中東當代藝術拍賣以及展出私人美術館收藏家沙馬蔚（Khaled Samawi）的收藏；後院畫廊（Courtyard Gallery）位在如同工廠區的一片小型花園中，近期展出的伊拉克藝術家胡辛（Sinan Hussein）作品全部出售，創下佳績；范登愛德畫廊（Gallery Isabelle Van Den Eynde）畫廊展出畢業於倫敦哥德史密斯學院的伊朗藝術家亞瑞麥許（Reza Aramesh）攝影與雕塑作品，其雕塑師法十七世紀歐洲藝術家的技法，黑白攝影以虛實的敘事詩體裁震撼觀眾。
另外還有1x1 Contemporary, 4Walls Art Gallery, Art Sawa, Carbon 12, Ductac, Etemad Gallery, Green Art Gallery, Lawrie Shabibi Gallery, Meem Gallery, Mojo Gallery, Shelter, Thejamjar, Total Arts 等畫廊都集中在此區域。
杜拜藝術博覽會發起人之ㄧ，同時也曾擔任義博會藝術總監的約翰馬汀（John Martin）曾粗估藝術市場（包括展覽與藝術相關產業的推動）的金額在杜拜一年的流通量約高達一億美金。杜拜也看準了藝術文化帶動此地觀光的熱潮設立杜拜文化藝術局（Dubai Culture and Arts Authority）並與當地旅遊與商務行銷處（Department of Tourism and Commerce Marketing）全力打造心的杜拜印象。杜拜的畫廊改變了城市給世人的既有觀感，更有趣的是畫廊支持本地藝術博覽會，兩者之間互有加乘效果，同時也拉抬了中東地區藝術家的能見度與更有利的藝術價格在市場上佔有優勢的地位。
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