阿拉伯聯合大公國（United Arab Emirates簡稱UAE）由七個酋長部落組成，1971年才正式成立為獨立國家，位於阿曼與沙烏地阿拉伯之間並有阿曼灣與波斯灣海岸，是中東沙漠以出產石油著稱的國家。阿布達比（Abu Dhabi）為其中最大的酋長國也是阿聯的首都，而杜拜（Dubai）則是全世界著名的人工島，可是當代藝術卻發生在伊斯蘭宗教最為濃厚與保守的沙迦（Sharjah）。沙迦，於1998年第一個被聯合國教科文組織認定為阿拉伯文化首都的城市，因此整個地區不論是建築以及居民生活型態都還保有非常濃厚傳統的阿拉伯文化特色。
沙迦雖然與杜拜緊鄰，從杜拜驅車前往沙迦視野所見便可感受到環境氣氛的差異。杜拜創造了神話，沙迦卻還保有伊斯蘭文化的傳統精神與精神誡律，整個城市除了國際飯店之外完全不提供含有酒精成分的飲料，食物中禁絕豬肉。每天上下班交通顛峰期間，大巴士載著一批批的勞動工人從沙迦前往杜拜，杜拜提供了豐富的工作機會與收入，沙迦則保持了當地較低的生活消費。兩個緊臨的酋長國其實就呈現了迥異的社會動態，而沙迦雙年展（Sharjah Biennial）具體展現了當代雙年展的關注要素，這也說明了為何是在沙迦而不是阿布達比或杜拜的原因。
沙迦雙年展自1993年舉辦第一屆，從一個地區的藝術展覽經過二十年的歲月如今已經成為阿拉伯文化地區最重要的當代藝術雙年展，同時也是連接國際與區域藝術家、研究機構與藝術文化中心的橋樑。為期八個星期的雙年展廣邀不同領域包括視覺藝術、電影、音樂、表演藝術、文學等藝術工作者，除了展覽之外最重要的活動是講座與工作坊，所有活動提供給居民完全免費，甚至鼓勵家庭與學校組團參與。
沙迦藝術基金會 Sharjah Art Foundation
2009年成立的沙迦藝術基金會由愛爾凱西米（H.H. Sheikha Hoor Al Qasimi）擔任主席一職，柏瑟金（Jack Persekian）則為沙迦雙年展藝術總監。畢業於倫敦皇家藝術學院（Royal College of Art, London）的愛爾凱西米是沙迦酋長國蘇丹的女兒，1998年於沙迦美術館策劃二十一位英國藝術家展覽，並於2003年策畫第六屆沙迦雙年展，但是她對於組織領導的興趣更高過藝術策畫，透過領導階層的支持，沙迦文化新聞局（Department of Culture and Information, Government of Sharjah）的經費來源成立了統合沙迦市的文化藝術活動。因此殺家藝術基金會雖然是一個非營利的機構，但是本質上卻是必須在政治與宗教的誡條下服膺。
藝術基金會實際執行的五大計劃包括：
沙迦藝術基金會創作計畫－直接支持藝術家的創作；三月會議－每年三月舉辦為期三天的藝術論壇，廣邀全世界藝術工作者參與並建立聯繫網絡；沙迦雙年展－自2009年基金會接手後，知名度大增也創下新的參觀人次；藝術家駐村計劃；而最重要的則是藝術教育活動與工作坊－藉由展覽與講座提供居民新的藝術資訊。
如果要了解真正的在地文化與藝術以及阿拉伯當代藝術的發展與推廣，沙迦是一個起點也是絕佳的範例。沙迦酋長國酋長也是沙迦藝術基金會主席的父親默罕穆德愛爾凱西米（Sheikh Dr. Sultan Bin Mohammed Al Qasimi）具有絕大的影響力，九零年代他極力當地文化教育發展條例的修改，包括新建數所大學、整修歷史建築、組織文化藝術研究機構、長年不斷的藝術展覽與教育活動以及創立沙迦阿拉伯文化大獎（Sharjah
Prize for Arab Culture）。文化新聞局屬下的視覺藝術部門主管為馬德隆姆（Hisham Al Madhloum）在酋長國的最高指導原則下整合市區內的歷史建築與文化特區，以沙迦美術館（Sharjah Art Museum）為中心成了藝術特區，也是每一屆雙年展舉辦的主要場地。
巴爾吉耶藝術基金會Barjeel Art Foundation
有別於沙迦藝術基金會的濃厚官方色彩，巴爾吉耶藝術基金會則是阿拉伯聯合大公國第一個出現的私人藝術收藏與基金會。的確，這個完全由私人藝術收藏家所成立的基金會與美術館不在首都阿布達比，也不在商業氣息濃厚的杜拜，反而是在出了名的保守的沙迦。
收藏家同時也是基金會的創辦人艾爾凱瑟密（Sultan Sooud al-Qassemi）經常在國際英文報紙與雜誌發表文章，是一位經常旅行的國際記者但是對於自己的國家有強烈的認同感，他也曾經撰文直接點名對杜拜有偏見的倫敦記者展現強烈的辯論，創辦基金會之前他的收藏已經在倫敦沙奇畫廊展出過。2010年3月巴爾吉耶藝術基金會隆重揭幕，媒体報導這個私人基金會是阿聯本地足以與即將進駐巴布達比的羅浮宮與古根漢分館抗衡的機構。第一檔開幕展<膚淺的遠景>（Peripheral Vision）從五百件阿拉伯藝術家作品收藏中選出32件作為向世人呈現阿拉伯當代藝術自2007年以來的最新發展，企圖心強烈如同他的文筆一般犀利。
巴爾吉耶藝術基金會的收藏以阿拉伯文化地區的當代藝術為主，除了阿聯之外也包括科威特、歐曼、卡達、沙烏地阿拉伯，接著是鄰近的黎巴嫩、巴勒斯坦、敘利亞、約旦、伊拉克、伊朗、埃及，同時也包括地中海南部的北非地區摩洛哥、突尼西亞與阿爾及利亞。諸如敘利亞的Louay Kayyali, Fateh Moudarres 與 Sabhan Adam；突尼西亞的 Nja Mahdaoui 與 Halim Karabibene ；阿聯的Abdul Qader Al Rais, Hassan 及 Hussein Sharif與Fatma Lootah ；伊拉克的Ismael Fattah 與Dia Azzawi ；利比亞的Ali Omar Ermes ；八林的Abdullah Al Muharraqi ；埃及的Omar Al Nagdi, Adel El Siwi, Adam Henein 與 Susan Hefuna ；巴勒斯坦的Mansour Sleiman 與 Jeffar Khaldi ；科威特的Sami Mohammed 等藝術家作品。
巴爾吉耶藝術基金會坐落在沙迦的新商業區裡的一棟歷史建築與馬拉雅藝術中心（Maraya Art Centre）分別於不同樓層，鄰近有當地最大的購物與休閒商圈Al Qasba，晚間燈火通明映照出當地唯一的繁華。展覽的作品透過艾爾凱瑟密的收藏深刻反映阿拉伯文化區域的社會轉變與現狀，人權問題、婦女與性別角色、兒童保護等議題，透過開放的空間與終年不斷的活動及免費參與進行藝術教育扎根的工作，也因此基金會於四月獲得Sheikh Mohammed Bin Rashid Al Maktoum Patron of the Arts Award藝術大獎的肯定。
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